В воскресенье 11 апреля около 3-х часов ночи после 620 дней неволи был освобожден глава миссии «Врачи без границ» голландец Арьян Эркель. Все это время местонахождение Эркеля было неизвестно, хотя периодически поступали сообщения о том, что он жив. Как сообщили в пресс-центре МВД Дагестана, совместная операция по освобождению пленного голландца была проведена сотрудниками МВД и Управления ФСБ по республике.
Эркель был похищен неизвестными 12 августа 2002 года, тогда его микроавтобус «Форд» был остановлен на окраине Махачкалы, преступники, угрожая оружием, отобрали у водителя ключи и посадили Эркеля в свои «Жигули».
В воскресенье сразу после освобождения Арьян был доставлен в Москву, где в посольстве Нидерландов состоялась пресс-конференция, а оттуда вылетел к своим родным в Нидерланды. Эркель благодарил своих коллег и СМИ, которые не забывали о нем. Особенно рад был тому, что его вызволили в пасхальный день. «Вы, наверное, хотите узнать, как я себя чувствую, — я чувствую себя прекрасно. Если бы я сейчас был в Роттердаме, я поцеловал бы землю, но я пока не дома», — поделился с окружающими Эркель.
Как сообщает РИА «Новости» со ссылкой на голландское телевидение, в понедельник жители деревни Вестдорпе, где живут его родители, устроили Эркелю грандиозный прием. Позже в интервью голландскому радио бывший пленник расскажет, что похитители заранее сказали ему, что он «будет передан». Но сам пленник полагал, что, скорее всего, его передадут другой группе бандитов, и освобождение для него стало полной неожиданностью. Незадолго до освобождения Эркелю завязали глаза, поэтому никаких деталей операции он не знает. По словам бывшего пленника, он особенно рад тому, что сейчас может сидеть на солнечной террасе со стаканом пива, потому как «в заключении такие вещи приобретают очень большое значение».
МИД РФ выступил со специальным сообщением по поводу освобождения Арьяна, где отмечается, что «российское дипломатическое ведомство также принимало участие в мероприятиях по решению данной проблемы». По словам руководителя Организации ветеранов внешней разведки (ОВВР) Валентина Величко, «Детали операции по освобождению являются большим секретом, чтобы не пострадали люди, которые еще могут находиться в заложниках». Им же была подтверждена информация, что никакого выкупа за Эркеля похитителям не передавалось, и пленник был освобожден в результате переговоров. Также Величко сообщил, что бандиты, захватившие Арьяна, постоянно перевозили его с места на место. Сначала его держали в комнате, а потом в подвалах. Говоря о здоровье Эркеля, Величко отметил, что психических травм и сильной легочной инфекции, о которой в последнее время ходили упорные слухи, у пострадавшего нет. «У Эркеля была травма головы — его ударили пистолетом при похищении, был сломан палец. Других повреждений нет».
На главный вопрос о том, зачем все-таки понадобилось красть Арьяна, Величко ответил: «Здесь есть два момента. Первый, безусловно, получение выкупа. Это — бизнес. Второй момент — получение определенных политических дивидендов. Ведь чем выше уровень заложника, тем больше этих дивидендов».
Сегодня, когда Эркель, наконец, на свободе, уже, наверное, не так важно, кто и для чего его похитил. Больше интересует, когда, наконец, людей перестанут похищать, да и перестанут ли. ]§[